Apparition du langage - Parole de Primate, Adrien MEGUERDITCHIAN nous en parle dans l'émission de France Culture "La Science CQFD"

Le langage est souvent présenté comme une caractéristique spécifique de l’être humain. Cependant, il ne laisse aucune trace fossile. Comment, dès lors, reconstituer son histoire ? Découle-t-il d’un langage gestuel, comme celui d’autres primates ? Quels mécanismes évolutifs expliquent son émergence ?

Avec

• Amélie VIALET Paléoanthropologue, maître de conférences au Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN)
• Adrien MEGUERDITCHIAN, Chercheur CNRS, Primatologue au Centre de Recherche en Psychologie et Neurosciences, rattaché au CNRS et à l’Université Aix-Marseille

C’est l’une des caractéristiques spécifiques de l’être humain : le langage. Nous ne comprenons toujours pas bien son apparition et l’un des grands problèmes, c'est qu’il ne laisse aucune trace. Dès lors, comment reconstituer son histoire ?

On considère actuellement que presque toutes les espèces de la lignée humaine étaient plus ou moins douées de parole. Mais comment le langage articulé est-il apparu ? Les vocalisations des singes, nos plus proches parents évolutifs, sont souvent considérés comme des fossiles de paroles. Chez les chimpanzés, elles sont presque toujours accompagnées de gestes et, chez l’humain, la gestuelle joue aussi un rôle très important. D’ailleurs, au moment où je vous parle, j’utilise mes mains. Notre langage découle-t-il d’un langage gestuel, comme celui d’autres primates ? La recherche donne sa langue au… singe.

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